Rencontrez Harrison Wood
Harrison Wood a passé les dernières années à évoluer dans des domaines très différents du cyclisme professionnel. Après avoir évolué au sein de certaines des structures les plus compétitives d'Europe, il a atteint le WorldTour avec Cofidis, participant aux plus grandes courses du sport, dont le Giro d'Italia. Maintenant qu'il court pour l'équipe portugaise Feirense—Beeceler, il apporte cette expérience dans un environnement de course différent. Le peloton est plus restreint, les courses sont souvent plus imprévisibles, mais le rythme du sport reste le même. Les longues journées et l'accumulation silencieuse de kilomètres qui définissent la saison d'un cycliste.
Harrison a récemment participé à la Volta ao Algarve, où sa course s'est arrêtée brusquement après une chute et une fracture de la clavicule. Nous lui avons demandé de nous envoyer ses notes de journal de la semaine.
Extrait du journal de Harrison : La ligne de départ en février
Il y a quelque chose de particulier à faire la queue en février.
Les routes sont les mêmes que celles qui accueilleront les courses en juillet et en août, mais la saison reste fragile. Les pilotes arrivent avec des mois de préparation hivernale derrière eux, mais la certitude qui accompagne les courses n'est pas totalement revenue. La forme se situe quelque part entre l'attente et la réalité.
Volta ao Algarve dispose d'un moyen d'accélérer ce processus. Cinq jours suffisent pour en révéler beaucoup. Le peloton arrive avec des équipes du WorldTour, des coureurs par étapes expérimentés et des sprinters préparant leurs premières victoires. Cette année a également été marquée par quelque chose de plus personnel.
L'occasion de rencontrer des amis d'autres équipes et de renouer avec d'anciens membres du personnel est toujours spéciale. Courir pour une équipe portugaise dans une course portugaise d'une telle envergure ajoute également quelque chose en plus.
Il règne toujours une atmosphère particulière autour de cette course. Les routes se remplissent de spectateurs plus tôt que la plupart des courses de février. Les équipes arrivent organisées, les courses démarrent rapidement et le peloton trouve rapidement son rythme.
Depuis l'intérieur de la course, les sensations restent familières. Le niveau semble pratiquement inchangé, peut-être légèrement supérieur, mais il s'accompagne d'un sentiment de renforcement. Une fois le point de départ neutre terminé, ces reflets s'estompent rapidement. La course commence et la route prend le relais.
Le rythme d'une étape de sprint
Certaines étapes se révèlent très tôt. C'était l'un d'entre eux. On pouvait tout de suite deviner que ce serait un sprint de masse. Les routes plates qui traversent l'Algarve invitent souvent à ce scénario. L'échappée est terminée, le peloton laisse un écart contrôlé et les équipes de sprint prennent la responsabilité de la course.
L'équipe des sprinters était réunie en tête pour éviter une échappée importante. De l'extérieur, ces étapes peuvent sembler calmes. Mais au sein du peloton, les sensations sont différentes. La première étape d'une course comporte sa propre tension. Les pilotes sont frais, leur positionnement change constamment et le peloton retrouve encore son rythme après l'hiver.
C'était une première étape nerveuse, c'est certain. Comme la plupart des jours dans une course comme celle-ci. Même lorsque le résultat semble prévisible, le rythme ne baisse jamais vraiment. Nous avons roulé fort du début à la fin, la vitesse étant élevée toute la journée. À la fin, on pouvait déjà sentir que la course commençait à prendre forme.
À la poursuite d'Alto da Fóia
Les étapes de montagne commencent rarement à la montagne elle-même. La tension commence plus tôt, parfois une heure avant la montée décisive. Le peloton se resserre, les équipes se rassemblent autour de leurs leaders et les coureurs commencent à chercher une position avant même que la route ne soit haute. Mais les courses se déroulent rarement exactement comme prévu.
Plus tôt dans l'étape, un problème avec la roue arrière a forcé la poursuite vers le peloton, ce qui signifie que les premières batailles de positionnement avant la montée sont passées largement inaperçues.
Les problèmes mécaniques ont toujours un coût. Le temps perdu doit être regagné. L'énergie dépensée plus tôt dans l'étape n'est plus disponible plus tard, et des efforts importants ont été nécessaires pour revenir avant la montée.
Pendant ce temps, le peloton continue d'avancer, le rythme changeant lentement à l'approche de la montée.
On pouvait sentir la tension à environ 60 km de l'arrivée. La lutte pour la position commence bien avant la première rampe abrupte. Tu dois commencer à te battre pour une position. Le cyclisme d'aujourd'hui est guidé par des chiffres, des watts et des stratégies de rythme soigneusement calculées avant le début de l'étape. Mais les courses ne respectent pas toujours les chiffres. Je pense que rouler selon les chiffres est une bonne chose, mais il faut parfois suivre un rythme soutenu avant que les choses ne se relâchent un peu. Le plan était clair. J'avais prévu de le faire mais j'étais déjà plein de lactique. Parfois, la course arrive avant le plan.
Planning your own adventure?
Le jour contre la montre
Après le mouvement constant d'une étape sur route, le contre-la-montre ressemble à une discipline différente. Le peloton disparaît. La course devient calme, presque solitaire. Vous changez d'orientation déjà par rapport à la veille. La préparation commence la veille au soir, lorsque les coureurs commencent à réfléchir aux exigences spécifiques de l'effort à venir. J'essaie toujours de manger un peu moins de fibres la veille et peut-être juste du riz et du poulet.
Les journées de contre-la-montre semblent souvent étrangement disproportionnées lors d'une course par étapes. Le jour du TT est toujours spécial. C'est une longue journée pour un très petit effort total. Des heures de préparation pour des minutes d'efforts. Ils sont exigeants mais très amusants. Et parfois, ils donnent même un rythme différent à la course. Parfois, comme à Giro, vous pouvez les prendre presque comme jour de repos. Lorsque vous vous échauffez, vous passez au TT (contre-la-montre). Vous pourrez ainsi passer une journée plus détendue avant de vous concentrer sur le lendemain. Mais les courses par étapes restent rarement calmes longtemps.
WPuis tout s'est effondré
L'étape touchait à sa fin. Le peloton se comprime dans ces derniers kilomètres. Les cyclistes se rapprochent les uns des autres, la vitesse augmente et la route commence à sembler plus étroite qu'elle ne l'est réellement.
Puis la course a changé. C'était une journée décevante. Il y avait du gravier dans le virage, ce qui a fait que le pilote qui me précédait s'est écrasé et m'a fait chuter. En cyclisme, les accidents se produisent sans avertissement. À un moment, le peloton avance à un rythme effréné sur la route. L'instant d'après, tout s'arrête. J'ai eu mal, c'est sûr !
Le diagnostic médical le confirmera peu après : une fracture de la clavicule. La course était terminée.
La clavicule est maintenant réparée, donc je me concentre sur la guérison. Pour l'instant, l'accent n'est plus mis sur la course. Il s'agit de prendre le temps de guérir mais aussi d'essayer de revenir à un bon niveau lors des prochaines courses ! Cela me motive !
Les courses par étapes continuent toujours. Le peloton passe au lendemain, à la prochaine montée, à la prochaine ligne d'arrivée, quelque part plus loin sur la route. Mais lorsqu'un coureur quitte une course plus tôt, le souvenir de celle-ci se condense en fragments.
Une première étape rapide sur les routes de l'Algarve. La longue course avant Alto da Fóia. L'effort discret d'un contre-la-montre. Quatre jours qui semblent aujourd'hui plus courts qu'ils ne l'étaient pendant les courses. Les saisons cyclistes se construisent ainsi. Non seulement grâce aux victoires ou aux résultats, mais aussi grâce aux petites pièces qui restent par la suite.
Quelques étapes. À quelques kilomètres. Quelques instants qui durent plus longtemps que la course elle-même.
Et quelque part plus loin, une autre ligne de départ vous attend.
